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  许闳忍住笑意，诺道：“属下领命！”

  孟守文怒气既消，乃转言询道：“那两个均兵的话可会有假？裴祯果真死于军中了？”

  许闳点头道：“均兵断不会编造此等不利于己之事。况均军数月来未曾出战，今又焚弃粮营，想必此事不会有假。”

  孟守文沉默良久，方缓缓道：“想裴祯当初贿通刘仁翰、逼宣帝退位而自立为帝，以为一改天下之号便可帝业永固，岂料如今却被刘仁翰所叛，帝号亦为亲生长子所废，身死军中，徒为天下笑柄。真是可叹，可叹。”

  他转身，似是在问许闳，又似是自言自语：“若是他早知今日会落得如此下场，当年会否就乐得做他的休王，而不再存问鼎天下之志？”

  风刮入耳，火辣辣的热。

  头顶烈日如浆，照烤得甲胄欲裂，腰间刀柄滚烫，羽箭利镞似也在轻冒血烟。

  张茂抹了一把嘴角的血，弯腰翻过几具均兵的尸体，搜捡出少许干净的口粮，这才转身走回不远处的山丘下，冲立于其上的叶增喊道：“将军，无甚为患！”

  叶增点点头，在马上又扫视了一圈这一小片硝烟方艾的战场。

  此地位于古戈壁的东北角。乃是自烟河南下天启最快捷道的必经之处。果如叶增之前所料，因裴祯已死，南下的均军一万人马行进滞缓，兼闻烟河大营人马皆已撤回城内，军中人心已浮。走了二十余日还未过岐水。

  而叶增领兵轻装南下，倍道而进昼夜兼行，快马纵驰八日后，便横抄到了均军前面，然后择丘立地安营，稳候均军到来。

  又两日，均军先锋八百人马才缓缓驰至，然而还未待其喘过一口气，便被早已设伏于外的淳军一网打尽。

  末了叶增命人留了几个活口，详细问清了均军后继人马的情形，然后便令麾下人马搜刮战场余粮、原地休息待命。

  至傍晚时，叶增乃集麾下诸校尉于帐下，在地上拿树枝草草画出附近地貌及均军人马所来之向，然后一一划地仔细勾点出他意欲将千余人马分设于何处埋伏。

  众人看得同样仔细，可看至最后便成了面面相觑，相视而不言。

  ——以千人之力而给万人之军设伏，此事可谓古未有之。

  连一向颇知他意的张茂此番都变得迟疑起来，在侧踌躇道：“将军此番会否过于……草率了些？”

  叶增未抬眼，手腕轻旋，将最后一点画下去，然后问道：“诸君可信我叶增？”

  众人怔了怔，继而纷纷点头应许。

  叶增便抬头道：“今日囤战均军先锋人马，未过午而胜负已分，可知其兵士气之衰。其后继之军虽有万余人马，然无强帅压阵，兼又军心不定，便如散沙一盘，冲之即溃。我精锐人马歇候在此，俟其军至，据二三要害之地伏冲之，彼必以为我伏军甚众，焉敢留而逆战？”

  周遭沉寂了一阵儿，方有一人翠先道：“叶将军所言在理。今日之均军，可谓空有一万人马之数，而未集千余兵士之气。倘若我等以奇兵伏袭之，未必不能令其战却。”

  但见众人神色渐渐转变，叶增才继续道：“诸君大多出身西川、剑二营精锐之部，此番奉谕南下增援我河北大营，必都存了杀敌致胜之念。好儿郎当以战功搏英名，我叶增不过一役侥杀均帅梁隐，便得殿下飞擢若此，诸君岂有不欲封侯拜将者？”

  此一番话可谓说中人人心事，这些出自别镇精锐之师的骁悍校兵们虽对叶增敬服有加，可却断无一人不渴求能像叶增那般一役而为天下知。

  叶增打量着众人脸上的神情，又道：“裴祯既死，其麾下将兵便无严令可催，此正我军进击之千载良机。诸君今日若有存私而不愿进战者，则我淳国千里之疆、尔曹妻子家室皆可忧矣；诸君今日若能以千人之力败其万人之军，则四州之内不敢再有轻我淳军者。”

  他直起身子，伸臂指向地上所画之图，最后重重喝问一句：

  “诸君果欲封侯拜将否？”

  【七】

  元光六年四月十六，叶增领兵一千据古戈壁东北之要道，分兵设伏于均军南下必经之路，俟其夜至，乃焚草木为烟、广竖叶字军旗、大布疑兵于均军行进之左右，又身先率众袭其中军所在。均军夜不能辩，以为淳军伏者甚众，因见叶增帅旗广据四野，乃大骇而溃，不战而旋走，前后众相蹈藉死者无数。

  叶增挥师继进，途遇许闳所率二千人马来援，遂与之合兵，围均军溃部于百里之外，一役斩八千级，尽掠其粮而还。

  元光六年五月初二，毕止接河北大营捷报，朝中始知裴祯身死军中、叶增以三千兵马斩敌近万人之事。淳王特诏封擢是役有功将兵，凡为叶增所奏之人皆阶升三级、附赏金碟。

  五月二十三，孟守文以叶增为前锋使，以冯徽、吴畏、杨子纲三将分领大营兵马，整军渡河攻均军南岸屯营，大败之。均军大营残兵退守百里，遣使求援于河南十三重镇守军，遇守军不，乃遣使求援于天启。

  六月初七，裴沂诏令均军败兵归京。

  六月二十八，孟守文欲出大军重夺河南重镇之霍丘，会均军守城严森、坚壁清野以待，为叶、冯等将所劝，乃驻军烟河南岸，重掌河防。

  七月十九，孟守文表求归京。淳王长子孟守正谏曰战事方定、边防未可疏也，淳王乃驳孟守文所请，仍以其为河北行营大都统。