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  她的内心满是厌恶，面上却扁起嘴，一抽一噎地说：“……我、我没有家人了。”

  话是真的，眼泪却是假的。

  “可怜的孩子，”司铎叹了一口气，示意马车夫放下小楼梯，邀请她坐进去，“快上去吧，孩子。神也不忍心您在寒风中站那么久，再站一会儿，您恐怕就要晕倒了。”

  他的态度热心得不太正常。

  艾丝黛拉没怎么在意，她有信心应对一切突变状况。这老头儿要是敢对她不利，她有很多种手段惩治他。

  等她在车厢里坐好以后，司铎也坐了进来。

  车厢很狭窄，她能清楚地看见他眼皮上丑陋的肉疣，也能清楚地感受到，他的目光正以一种十分迟缓的度，在她的五官上慢慢攀爬着。他既像是在品味她的长相，又像是在思考她的来历。

  然后，他递给她一尊被红绸包裹的袖珍神像。

  司铎和蔼地说：“吻一下神像的衣摆，神就会把你从厄运的泥沼里拯救出来。”

  艾丝黛拉接过神像，细声细气地说了声谢谢。

  她低头看向这尊袖珍神像，尽管尺寸只有一个手掌那么大，却雕刻得栩栩如生，尤其是那双冷漠而威严的眼睛，和她在王宫、教堂和法庭的穹顶上看到的一模一样。

  她闭上眼睛，故作虔敬地吻了吻神像的衣摆。

  不知是否她的错觉，几乎是吻上去的一瞬间，她的脑海里就浮现出一片空旷、安静、金光闪耀的海洋。

  一个高大挺拔的身影，站在金色海洋的前面。

  她看不清身影的穿着，也看不清他的面目，却能感受到他身上强大的力量，强大到她双手颤抖，感到生理性的恐惧。

  不知是否她的错觉，她总觉得那个身影并不是神，更像是神的化身。一缕黑雾飘浮在身影的周围，用毒蛇般阴冷的目光俯视着身影。

  艾丝黛拉刚要继续观察下去，头脑就传来一阵刺灼的疼痛。

  神不想她继续看下去。

  金光闪耀的海洋消失了。

  艾丝黛拉睁开眼睛，回到了车厢里。

  她低下头，困惑而不可置信地看向手上的神像。

  她刚刚看到的是神？

  世界上真的有神？这怎么可能？

  她跟至高神殿的掌权者待过一段时间……那个人可是传说中神的化身，体内蕴藏着一丝圣洁的神性，可即使是他，也没有让她目睹神迹……边境的一个司铎，怎么可能让她看见光明神？

  “神没有让你吻他的衣摆，是吗？”司铎似乎看穿了她的想法，温和地安慰道，“不要难过，也不要去揣测神的想法。神的作为，凡人是不可能参透的。神在天上，你在地下，他看到的，知道的，掌控的，远远比你想象的还要多。别多想啦，不管你过去遭遇过什么，只要你够虔诚，够忠贞，按时祷告，神的灵都会拯救你的。”

  他的话，艾丝黛拉一个字也没有听进去。

  她定定地凝视着神像，凑上去，鼻子耸动着，想要闻出上面有没有迷药的气味。

  司铎却一下子变了脸色，猛地夺过神像，怒斥道：“你在做什么？这是大不敬，知道吗？！只有异端分子才会像你这样对待神像！念在你年幼无知的分上，这次只是警告，下次再让我看见你这么做，我会直接把你扭送至裁判所！”

  一路无话。

  作者有话要说：

  1设定里，光明神是无性别的，但神殿有意给祂赋予了性别，就像《圣经》中的耶和华。

  第4章

  两个小时后，马车抵达司铎的住宅。

  对于一个市镇的司铎来说，这个住宅显然奢侈了一些：帕拉第奥式的建筑风格，后面是葱郁的花圃，前面是碧绿的田野。

  司铎谦虚地说，这全靠百姓的爱戴，然后为马车上的失礼道了歉。

  艾丝黛拉连忙摇了摇头，黑漆漆的睫毛恐惧地颤动着，说都是她的错。

  她驯服的姿态令司铎很满意。他温和地问道：“孩子，你信神吗？”

  艾丝黛拉当然不信。但她的头脑转得极快，几乎是立刻就想起了一位接触过的虔诚的夫人。

  那位夫人认为欢乐都是神赐予的，而悲伤、愤怒、厌憎等负面情绪，则是因为不够虔诚咎由自取的。她醒来就会向神祷告，餐前也会感谢神的恩赐，午后、睡前更是会如饥似渴地阅读神殿编纂的神子言行录。

  不过，即使她如此虔诚，神殿仍是不允许她进殿膜拜，但特许她在台阶上做祷告；为此，夫人流下了不少感恩的泪水。

  艾丝黛拉并不鄙夷那位夫人的虔诚。大多数时间里，她都感受不到正常人的情绪——快乐、难过、焦虑、绝望、满足，她都感受不到。

  她只能感受到日益加重的贪欲，与不停搏动的野心。

  她有着绝佳的模仿天赋，却没有感同身受的能力。但她并不难过——她也不会难过；她只会观察，观察身边人的情绪，记忆、学习、模仿，有需要的时候拿出来使用，搭成一条通向权力顶端的桥梁。

  艾丝黛拉轻声说：“母亲告诉我，信仰不该是一件到处炫耀的事情……只要心中有神，神自会记得你，切忌四处宣扬自己多么虔诚。”

  “你有一个好母亲。”司铎赞许地点点头。

  穿过花圃，走进大门，古怪的感觉扑面而来——门后面居然嵌着四把带铁闩的大锁，门框上还挂着一个小巧的风铃，进出就会出清脆的叮当声；鞋柜里除了男士鞋，还有几双大小不一的女士鞋。艾丝黛拉忍不住多看了两眼。