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伽罗：“别说得那么好听，你们也只是为了减少一个敌人，让西突厥不去攻打中原而已。”贺湛：“这是对双方有百利而无一害的事情。”伽罗挑眉：“要结盟也可以，你们须每年向我们上贡财帛。”贺湛：“既然结盟，中原资助些财帛也是情理之中，但上贡一词，恕我不敢苟同。”伽罗哼笑：“别急，我还没说完，除此之外，你们每年还要向我们进献定数的男女奴隶，否则，就别怪我们突厥铁骑叩关自取了！”贺湛目光炯炯直视他：“我看大汗并不是诚心诚意要结盟的。”伽罗：“你们皇帝若不肯答应，这结盟一事，也不必再提！”贺湛故作纠结半晌，再缓缓吐出一口气：“兹事体大，实在不是我区区一名使节能够做主的，还请可汗给我些时日，让我回去禀告，交由陛下决定。”伽罗也知道催人上吊都要给人喘口气的道理：“可以，不日便是我的继任大典，你们既然来了，不妨留下来观礼。”贺湛拱手：“多谢大汗，我们还有一个不情之请，既然现在不能马上将真定公主接回去，能否让我们也见一见公主，好知道公主是否安好。”伽罗量他们也翻不了天，便爽快道：“来人，将他们带去见公主，另外给两名使节准备居住的地方。”贺湛谢过他，与陈谦一道告退离开。两人退下之后，一名突厥大臣对伽罗道：“大汗，这两人来意有些蹊跷，不可轻易放他们回去。”伽罗挥挥手：“我知道，届时他们想禀告中原皇帝，就让他们写信传书好了，看在他们带来的财物份上，暂且对他们以礼相待，等我继任大典之后再议。”“那真定公主，留还是不留？”伽罗笑得意味深长：“先留着她，看能不能跟中原人多要些好处再说。”……贺湛二人离开王帐，跟在突厥侍从后面，前往真定公主的帐篷。陈谦的拳头在长袖下握起，浑身紧绷，一言不发。贺湛似有所觉，轻轻拍了拍他的胳膊，示意他收敛怒火。陈谦松开手，缓缓吐出一口气。突厥侍从扭头过来：“前面就是公主的帐篷，你们自己进去吧！”贺湛已换上一脸灿烂和善的笑容：“多谢这位郎君，小小礼物，不成敬意。”侍从一低头，贺湛递了一枚金色小马过来，一节指头大小，却是精致无比，栩栩如生。他也不客气，伸手就纳入怀中，态度好了一些：“快点去吧，大汗没有限制你们见面的时辰，你们可以用过午饭再走。”贺湛与陈谦再三道谢，见对方走远，这才掀开布帘入内。真定公主正背身而立，听见有人进来，下意识扭头。鸿雁一怒：“谁让你们未经通传就进来的……”她的话在贺湛听来已经成了耳旁风，后者目光扫了一圈，没去看真定公主，反倒直勾勾落在帐篷一角正坐着的人身上。“三哥！”贺湛刻意压低了声音，却难掩其中澎湃与激动。三哥看上去还不错，没有想象中被严刑拷打的伤痕，也没有鼻青脸肿地迎接他，更没有什么形销骨立凄凉无比，他微微坐直了身体，一愣之后，对贺湛露出熟悉的笑容：“你来了。”贺湛控制不住鼻头一酸，他觉得自己挺没用的，明明在来之前已经想好自己如何英明神武出现在三哥面前，让三哥喜出望外然后抱住他哇哇大哭，结果现实却是自己差点失控，还得三哥走过来抱住他，拍拍他的后背，温声道：“好了，我没事，大家都很好！”毕竟是有真定公主等人在，贺湛没好意思跟三哥抱太久，反是主动拉开距离：“我们收到胡商带去的礼物之后就立马启程，没想到还是让你们受苦了！”“不晚，现在刚刚好，来早了，未必效果就更好。”贺融拉着贺湛向真定公主介绍：“这是我五弟贺湛，公主唤他五郎便是，这位是此行的近卫副统领陈谦，也是身经百战的好儿郎。”又是一位皇孙！真定公主吃了一惊，仔细打量贺湛。“龙章凤姿，少年英雄，贺家有子孙如此，也不怪我们丢了江山。”真定公主半是夸赞贺湛，半是难掩怅然。哪怕当朝皇帝膝下子孙众多，枝叶繁茂，可生为皇孙，天之骄子，又有哪个愿意亲自冒险？而现在，现实来了一个贺融，紧接着又是一个贺湛，也不由得公主不生此感叹。思及自己当年还在长安的时候，虽身处深宫之中，也知朝纲混乱，社稷将倾，她那些兄弟们，却还个个顾着争权夺利，抢着将皇位拨拢到自己怀里，哪里管什么家国天下，苍生福祉，最后还得派出她这个不受宠的公主去和亲。自然，真定公主远赴塞外，一开始也并不是为了多么高尚的理由，她只不过是想活下去，活得更好，活出尊严，所以一路跌爬滚打，挣扎至今，但她不能不承认，一个连皇孙都愿意派过来的皇帝，起码比她的父兄们，更有资格坐上那把皇帝的宝座。贺湛不知真定公主内心波澜，他将方才自己与伽罗的对话简单复述一遍，末了道：“许多情况与我们原先设想的不一样，我只能随机应变，也不知有没有打乱三哥你的计划？”贺融拍拍贺湛的肩膀：“先时我们在这里，一举一动都受到伽罗的监视，消息等闲传递不出去，不得不用了那等迂回曲折的法子，没想到你能猜出我的意思，已经殊为不易。”贺湛蹙眉：“若我没有猜出你的意思，你们原本准备怎么办？”贺融：“伽罗碍于老可汗的遗言，又要收拾忠于公主的旧部，一时半会还不会对我们动手，要动手，也会等继任可汗之后，我们原想着，你们如果来不了，我会在继任大典之前亮明身份，以公主失势为由，向伽罗提出合作，先保下公主性命，再图其它。”贺湛苦笑：“三哥啊，往后你可别打这种哑谜了，这次得亏是我猜出来，要是猜不出来，直接带人回长安，那你怎么办？”贺融：“那我们就只好在这里自生自灭，将来若我奉公主回京，那功劳你也别想沾了。”真定公主看着他们斗嘴，不由微微一笑，想起早逝的妹妹襄阳公主，心底又是一阵黯然。论口舌之利，贺融是贺湛的师父，目前来说，贺湛还是说不过他三哥的，所以立马鸣金收兵，举旗投降：“三哥，我们现在该怎么做？”贺融却看向真定公主：“依公主看，伽罗的继任大典，何时举行？”真定公主：“突厥人虽没有中原那么多繁文缛节，但伽罗好不容易当上大汗，以他的性情，必也要招摇得天下皆知，说不定还要通知萧豫和伏念等人，让他们派使者前来观礼，再算上西突厥各部落首领赶过来，这一来一回，怎么也要一个月出头。”贺融颔首：“拖得越久，就对我们越有利。五郎，你继续当你的朝廷使节，而且还要找个机会，假作与公主大吵一架，被伽罗的人看见。”贺湛一怔：“这样做的目的是？”贺融：“让伽罗知道朝廷跟公主之间也是有利益冲突的，这样伽罗反而会放下戒心，对你们更为亲近，但你也不要与他打得太火热，若即若离，欲迎还拒，这里头的分寸，你自己把握好。”薛潭心说这不就跟对女人一样吗，远之则怨，近之则不逊。不过真定公主在场，他不好将这话说出头。贺湛点点头：“我明白了，你们自己也小心点，我看伽罗……”他顿了顿，没将那一帮突厥人刚才在突厥里带着侮辱意味的调笑复述出来，只道：“我看他对公主多有不敬，恐怕这段时日你们需要委屈一下了。”“放心吧。”即便贺湛没有明说，真定公主也能猜到七八分，她冷笑一声，“大丈夫能屈能伸，我虽不是大丈夫，可这装孙子做低伏小的胯下之辱，我也能忍！”……千里之遥的京城，贺嘉正一笔一划抄写《太上老君说常清静经》，心无旁骛，笔下平稳。侍女捧着匣子入内，见状也不敢打扰，只将匣子放下，悄无声息侍立一旁。待贺嘉抄完一段，停笔长出一口气，侍女方笑道：“娘子前几日还在抄佛经，怎么这会儿又抄起道经了？”贺嘉也觉得这种行为有点滑稽，忍不住自辩道：“我是在为三哥五郎他们祈福，就怕佛家菩萨事情多没听见，索性把道家神仙也请上，满天神佛，总该有一个保佑他们的吧！”侍女扑哧一笑：“娘子一片诚心，上天定会体察的。”贺嘉：“但愿如此吧。”她看见旁边的匣子：“这是什么？”侍女：“是大娘子送过来的。”贺嘉打开一看，里面是几个香包香囊，绣的菡萏牡丹。大嫂宋氏有一手好绣活，当年在房州时，全家人的鞋袜香包，大多出自宋氏之手，但他们来到京城之后，尤其是父亲得封鲁国公之后，宋氏渐渐的就没有再亲自动手了，贺嘉的针线还是宋氏教的，一眼就看出这些香囊不是宋氏绣的。这也是正常，身份不同，做的事也就不同，除非是给父亲表孝心，否则贺嘉现在也很少动手了。