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“大嫂有心了，我去向她道谢。”贺嘉合上匣子，让侍女放好，又让人拿来大氅手炉，装扮妥当，这才出门。都是一个府里住着，相距不远，几步路就到了，只是天气太冷，贺嘉一进门，就忍不住跺了跺脚。宋氏亲自迎出来，拉着她的手往里带，笑道：“我正念叨你呢，你就来了。”贺嘉笑道：“没打扰大嫂吧？大哥是不是还没回来。”宋氏：“你大哥带着大郎出去了，现在还未回来，我本想着去看看庶母，你既是来了，要不要与我一起去？”提起庶母袁氏，两人都有些相对无言。袁氏早年便是贺泰侧妃，一家人流放房州，贺泰的其他妻妾俱都早逝，唯有袁氏与贺泰患难与共，当时贺嘉他们也还小，袁氏待他们都不错，也赢得了贺家众人的尊重。贺泰回京封爵之后，大家嘴上没说，心里都觉得袁氏肯定也是要扶正的，谁知近日皇帝却忽然下旨，封贺泰为鲁王，又将前秦国公孤女裴氏，许为鲁王继妃。裴氏乃秦国公裴舞阳之女，彼时萧豫自立为王，裴舞阳带兵平叛，在灵州与萧豫一站，却战死沙场，之后裴舞阳膝下无子，皇帝怜其忠烈，就没有将爵位收回，转由裴舞阳之弟继承，如今裴氏女也到了适婚年龄，可大家却没想到，皇帝会将她的婚事与贺泰扯在一起。贺泰年过四旬，裴氏却不到双十，看在众人眼里，难免为裴氏抱屈，可从身份上来说，裴舞阳战败了，本是有罪在身，皇帝不治其罪，还为裴氏赐婚皇室，让她当了王妃，无疑已是一种加恩。对贺家人而言，这却是实实在在的一桩意外，对袁氏，更是晴天霹雳的打击。她本以为自己苦尽甘来，迟早有名正言顺的一日，却不料峰回路转，半路居然又杀出一个裴氏，生生断了她扶正的念想。贺嘉等人尚且为袁氏感到委屈，袁氏本人的心情，就更加可想而知了。她因此大病一场，至今还缠绵病榻，没能下床，连贺家二郎贺秀娶妻也没能赶上。宋氏与贺嘉相继叹了一声。“事到如今，陛下已经下旨，不管心里怎么想，又能如何，只能劝慰她看开一些了。”贺嘉忍不住道：“要是父亲早些与陛下说，陛下也不会赐婚了吧！”人人心里都明白这一点，只是碍于孝道，不好直说。宋氏提醒她：“木已成舟，等新王妃入了门，这番话还是不要提起的好。”贺嘉点头：“我晓得，大嫂可要叫上二嫂，一道去探望？”提起贺秀新婚不久的妻子，宋氏又是一阵心烦意乱。贺秀的婚事也是皇帝定的，他娶的是英国公陆家的小娘子。说来也巧，这位小陆氏，正是贺泰贺湛在侍从的带领下进了王帐。这不是贺湛头一回出入王帐了，他对里面的陈设布置已经熟稔于心。但这次有些不同。贺湛刚进去，一个满身是血的女子就被左右往外拖出去，正好与他错身而过，贺湛余光一瞥，认出这女子仿佛是伽罗身边经常伺候的汉人女奴。西突厥的这位新可汗残忍嗜杀，自打一个多月前，老可汗死后，他执掌大权，死在他杖下的人就已经超过两只手的数目，当然，因为死的都是汉人，对许多突厥人而言，不算什么。换作从前，贺湛也许还会变色，但现在，他仅仅是扫了一眼，像所有高高在上，自恃身份的贵人那样，露出微微嫌恶的神情，避开地上被拖行出来的血迹——因为他知道，只有这样的表现，才符合自己的身份，也才是伽罗等突厥贵族想要看见的。果不其然，伽罗哈哈一笑，态度与一个多月前截然不同，甚至还带了几分亲热：“使节来了，快坐，我给你介绍一位新朋友！”这些日子，贺湛依贺融所说，时不时与真定公主来一场争吵，然后又在伽罗面前吐槽，甚至痛骂真定公主贪得无厌，不仅想回京，还想拥有从前的身份地位等等，按照贺融的说法，共同的敌人会拉近双方距离。果不其然，几次下来，伽罗对他的态度果然改变许多，还有意无意，让贺湛去真定公主面前打探消息，试探中原朝廷的态度和底牌。贺湛甚至似真似假地告诉伽罗，天朝皇帝其实并不希望真定公主回长安，毕竟她是前朝的公主，与本朝无关，但是皇帝爱名，又希望使臣能将公主迎回去，好在后世青史留下一笔，所以就算真定公主回去，朝廷也不会如何善待她的。而且皇帝的确流露出要嫁一位公主到西突厥的意思，但因为当时摩利可汗年事已高，朝廷不知新可汗由谁继任，所以才会派他过来先行探访一二，回去好让皇帝陛下作决定云云。这一出真真假假的戏演下来，伽罗已经信了七八分，对贺湛等人的防备也逐渐放松，还多次邀请他出入王帐，举宴喝酒。贺湛也发现帐中多了一位陌生的面孔：“大汗，这位是？”对方一身中原人装扮，明显不是西突厥人。伽罗：“这是大凉皇帝派来的使者。”贺湛一愣，大凉？那不就是反贼萧豫？他面色一沉，蓦地起身：“大汗这是何意，我堂堂天朝使节，怎能与反贼使者共处一室！大汗若要辱我天朝，又何必用这种法子，恕我不能奉陪了，告辞！”“诶！”伽罗亲自起身，将他拉住，态度竟是少有的和蔼可亲，“你们怎么说，从前也是一家人，何必如此生气？来人，上酒，本大汗要与两位使者共饮！”凉国使者拱手笑道：“大汗说得是，本是同根生，相煎何太急？我们奉陛下之命前来庆贺大汗登基，也没想到会遇见大淮派来的人，敢问兄台贵姓？”“薛！”贺湛冷冷道，一副眼高于顶，不屑多言的模样。他在这里用的是薛潭的名号。凉国使者笑道：“看来大淮的消息可比我们灵通多了，在下才刚到，薛兄就已经在此多日了。”伽罗：“他们是过来接真定公主回去的，正好留下来观礼。”凉国使者讶异笑道：“真定公主？那不是前朝公主么？难得大淮陛下竟有如此胸怀，想来是准备派遣新公主过来和亲了？不过大汗，恕我直言，所谓和亲，中原人惯用的伎俩，就是选一个身份卑微的宫女出来，或者册封一个旁支的宗室女为公主，以此来蒙混过关，哪怕是真定公主，当年在宫中，也同样是不受宠的宫嫔所出，这样的和亲，又有什么意义？大汗可不要上当受骗了！”贺湛冷笑：“我倒是听说萧豫有个女儿，可惜已经嫁给东突厥的伏念可汗了，照你这么说，萧豫是打算让他女儿再嫁一次？”凉国使者哈哈一笑：“我们陛下的女儿的确已经嫁了人，可如今后位却还虚悬，听说大汗有个亲妹妹，正当妙龄，若大汗愿意，我们陛下愿以后位相许，共结姻亲之好。”