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&ldo;学生扶您上轿。&rdo;九哥一脸的殷勤，将年先生扶出了院子，目送着他上了二人抬的小竹轿，年先生又在竹轿上握了九哥的手和他说话。七娘子就悄声问阶下还没留头的小厮，&ldo;屋内还有没有先生？&rdo;杨家一向敬重师爷、幕僚，子女们都以先生称呼。那小厮忙打了千，半跪着回话，&ldo;倒是还有两三个在为老爷起草回信。姑娘请先进西室稍候。&rdo;西里间是大老爷小睡的地方，平时也很少有男丁进去。七娘子瞥了九哥一眼，见他和年先生说得热闹，就微微点了点头。九哥懂得要和年先生打关系，可见的确是进益了。&ldo;我还是进后头的林子里走一走。&rdo;她笑着吩咐，&ldo;一会儿等客人走了，父亲传唤我的时候，你再到林子里来找我就是，我多半是在亭子里坐着。&rdo;小书房后头也有几亩梅林，种的却是白梅，七娘子久已想进去走走。再说，此时去林子里，倒还能回避一下几个师爷。她就从屋子后头的月洞门里绕进了白梅林中，缓缓漫步起来。平时做娇小姐，身前身后很少短了服侍的人，照料得虽精心，却也拘束。难得有一段时间可以自在徜徉，七娘子倒巴不得师爷们别那么快离去，也好多一刻偷闲。她索性在亭子后头翘起的云纹石上坐了下来，背靠着红漆雕花的柱子，想起了自己的心事。小女儿家，总有无限心事可以琢磨。好似还没过多久，轻巧的脚步声就响进了林子里，在亭子前顿了下来。七娘子一个机灵，就回过神来。还以为自己出神太久，大老爷召唤，以至于要派人进白梅林来寻找。就忙起身转出了角落。&ldo;是来寻‐‐&rdo;一句话还没有说完，剩下半截却噎在了嗓子里。站在阶下讶然望向她的少年，身穿玄色洒金曳撒，上头的四品猛虎补子张牙舞爪，隐隐然就强调了他的那股子贵气。不是许凤佳是谁？两个人倒是都呆了一刻。&ldo;表哥！&rdo;还是七娘子先回过神来，敛衽施礼。心里不免犯起了嘀咕。许凤佳不是在胥口练兵么？怎么平白无故的，又到光福来了。&ldo;七表妹。&rdo;许凤佳侧身受了半礼，又还了半个礼给七娘子。倒是半点都不曾不规矩。七娘子却是满心的不自在。才和九哥说起了许凤佳的事，转头就在林子里碰到他。虽说彼此至亲，传出去，也不至于有什么不名誉的地方，但总归是有几分尴尬。她就强笑着和许凤佳寒暄，&ldo;表哥怎么也到光福来了？&rdo;话才出口就觉得不对劲。好像自己不欢迎许凤佳过来一样。许凤佳却没有在意。他淡笑着倚到了亭边的红柱上，&ldo;来拜会一下四姨夫。&rdo;七娘子也有多年没听到许凤佳的声音了。当时在鸳鸯厅后，他说话的声音醇厚沙哑，语调稳重。此时却是一派的轻松随意，音调里自然而然，就带出了一股说不清道不明的风流意味。有些人就是这样，寻常一个挑眉勾唇，被他做来就是特别的有神韵。许凤佳无疑就是这样一个风流的少年郎。七娘子就越发尴尬起来，躲闪着看了许凤佳一眼，轻轻地应了一声，&ldo;噢&rdo;。许凤佳看了看七娘子，眼神一闪。&ldo;其实，是四姨夫接了诏令，难免要把消息传到我们水军大营‐‐廖太监身子骨不好，又犯了老寒腿，行动不便，萧总兵人在苏州和家人团聚，正好就由我过来，也向四姨夫、四姨问个好！&rdo;他慢吞吞的解释。说起话来，还是这样的不疾不徐。七娘子就转头拨弄起了枝头颤巍巍的白梅花。又不禁偷眼看了看许凤佳的右手。有些左右为难起来。该不该问一问他的右手……&ldo;原来如此。&rdo;她就低声应和，&ldo;父亲那边在行公文呢，表哥恐怕要稍等了。&rdo;大老爷在用印的时候，许凤佳倒的确是不好过去打扰的。不过回避到林子里，也有些矫枉过正了。&ldo;倒不是为了这个。&rdo;许凤佳盘起了手臂，斜倚着红柱子，望向了天边苍灰色的云彩。不时又闪一眼七娘子。七娘子只觉得脸颊边一阵灼热，被看得越发抬不起头来。&ldo;是诸总兵来访……这阵子和他之间有些龃龉，见了彼此尴尬，索性回避进来，大家清静。&rdo;许凤佳的话里就带了些自嘲。七娘子一时倒忘了害羞，霍地抬起头来。&ldo;诸总兵‐‐表哥怎么得罪了他……&rdo;旋又明白过来。江南一向是诸总兵的地盘，这位大人物素来是四边不靠，和大老爷都走得不近，跟许家，更谈不上有多少交情。现在由许凤佳打头，带来的廖太监是太子的人，萧总兵是许家的人，大剌剌地在太湖练兵……诸总兵当然有卧榻之畔，岂容他人鼾睡的忌讳。就算许凤佳没有行差踏错，恐怕在诸总兵眼中，都是处处刺眼。她就收住了未完的话，冲许凤佳一笑。&ldo;没想到表哥这些年，倒是历练得人情通达。&rdo;换作多年前的那个纨绔子弟，恐怕就算懂得诸总兵的忌讳，也都不会在意。如今晓得避开冲突，已经是成长了不少。许凤佳也就迎着七娘子的视线，深深地回望了她一眼。七娘子只觉得他的双眼热得如过火的琉璃，明亮得简直都要漾开了。她咬了咬唇，又别开眼望向了颤巍巍的白梅花。心底就觉得自己像是输给了许凤佳一样。&ldo;从前的确是少不经事。&rdo;许凤佳也移开了双眼，缓缓地说。&ldo;在西北历练了几年，倒懂得了很多事。&rdo;两个人都沉默下来。七娘子在心底天人交战了半晌，到底是忍不住问。&ldo;在西北的几年，想必是吃了不少苦头吧？&rdo;她小心翼翼地提起了话头。许凤佳偏头想了想，又是一笑，&ldo;还好，打仗，哪有不吃苦的。&rdo;七娘子就转过身，也靠在了亭下的栏杆旁，抬眼望住了许凤佳。许凤佳有些微微的诧异，扬起眉毛，做询问状。&ldo;听闻表哥练就了一手左手刀法……&rdo;她缓缓地问，心头抽紧了一口气，连肩头都紧绷起来。却不想许凤佳只是又扬了扬眉，反倒好奇，&ldo;你听谁说的？&rdo;也没有否认的意思。&ldo;当时桂家的世兄过来调粮，五姐托我向他辗转询问得来的。&rdo;七娘子的语调又快又急，好像在分辨着什么。不禁白了许凤佳一眼，又问，&ldo;表哥……这左手刀法，是因为……&rdo;话都问到这份上了，许凤佳再装糊涂，那也太说不过去了吧。她心底反倒埋怨起了许凤佳。许凤佳就摸了摸下巴。用的正是右手。&ldo;你晓得我为什么下江南来练兵？&rdo;又转了话题。七娘子满心的恼怒，恨不得使劲跺一跺脚，再揍许凤佳一拳。可恶，晓不晓得问出这句话需要多少勇气？这万一，许凤佳的右手真的出了什么事。杨家、许家的关系再度生变，说起来，错处是全要着落到九哥和她身上的。但要把这事顺顺当当的瞒下来，就肯定要和许凤佳把事情摊开来说。除非这人还真就是心甘情愿地为姐弟两人遮掩……偏偏许凤佳好像听不懂她的话一样，绕来绕去，就是不肯正面作答。她气得双颊都有些暖热起来。&ldo;不晓得！&rdo;话才出口就又后悔。清凉甜脆的声音，和着这满心的不悦，倒有些像是在发娇嗔。许凤佳低低地笑了起来。醇厚低哑的笑声，笑得七娘子更是着恼。&ldo;我此来江南，明面上是操练水军，为将来下南洋开路护航。&rdo;这人一边说，一边又看住了七娘子。七娘子被他看得浑身刺痒难当，又待局促低头。心里那股子邪火，却叫她不愿示弱，反而抬起头来和许凤佳对视。笑话，当年都没有怕你，没得你长大几岁，有了些风骚，反而怕起来。&ldo;台面下呢，是应太子的差遣，在江南军界拉拢几个自己人。&rdo;许凤佳却也是真的长大了。他倒没有和几年前一样，一遇挑战，就过于兴奋，以至于乱了方寸。七娘子明目张胆的反抗，似乎反倒更取悦了这位少年将军。他就一边说，一边又笑了起来。声调也更低下去。&ldo;在亲戚这边，是来看望一下四姨同四姨夫，再向两位长辈，为几年前的事赔个不是。&rdo;提到往事，七娘子的耳朵不自觉就竖了起来，露出了倾听的神色。许凤佳又看了看七娘子。他抿了抿唇，又微微以舌尖润了润两片唇瓣。