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  沃德尔先生并不比任何人笨——他把皮球踢给了米尼。但是为了进一步强调这一点，沃德尔补充道：&1dquo;我们处理防御，你们处理进攻，但是要非常清楚的是——这场比赛绝不会赢在防御上。”

  沃德尔现在结束了为他心爱的特工处的扯皮，该干吗干吗去了。

  我等着米尼把球踢到其他人那里，但他盯着墙壁，也许在想着这个让人兴奋的职业曾经一度是属于他的。还是菲丽斯打破了这在某种程度上让人紧张的沉默，问道：&1dquo;回到达尔蒙特的提问。霍普尔太太，你怎么看待这种被人抓住了把柄的所谓&1squo;公众的智慧’？”

  霍普太太没有回答她，而是转而面对米尼先生，问他：&1dquo;你有多确定他们宣称要干掉总统是冲着奖金去的？”

  &1dquo;我们没有确定任何事。咱们还不知道他们这一次的动机。甚至他们留给咱们的这个通知也仅仅是个策略。”

  &1dquo;为了什么？”

  &1dquo;贝尔克内普的被杀也许就只是针对贝尔克内普的。在他加入到领导阶层之前，他是华尔街一家主要的大公司的席执行官，广为人识，而且他的敌人也不计其数。特工处有大量的资料，都是针对他的恐吓。对吗，查克？”

  &1dquo;这是真的，”沃德尔补充到道，&1dquo;霍克并不是一个受欢迎的人。”

  乔治假设道：&1dquo;那则通知可能是调虎离山之计。”他盯着桌面有一会儿，然后加上一句，&1dquo;我们必须有明晰透彻的思考。”

  霍普太太认为她突然找到了一棵救命的稻草，然后立刻去抓住它：&1dquo;不错。那么告诉我其他的可能性。”

  我突然强烈地觉得，乔治等待这个时机已经很久了。他对霍普太太微笑着答道：&1dquo;我会告诉你我的想法。如果他们对待刺杀总统这件事的态度是认真的，就决不会留下任何警告。”

  希望的曙光让沃德尔坐了下来：&1dquo;继续说啊。”

  乔治说：&1dquo;他们不会愚蠢地警告我们。他们的工作已经变得更加艰难&he11ip;&he11ip;更加冒险。”

  霍普尔太太问道：&1dquo;那么事情的关键点是什么？”

  &1dquo;关键点？”显然，乔治已经陶醉在他抖下的这个包袱里了，此刻他把他深刻的思想（无论是否经得起考验）传达给众人，在大家眼里他显得是多么英明啊！他看着我们大家的脸，然后面对着霍普尔太太，说道，&1dquo;足球运动员把这叫做&1squo;藏球触杀’。我们竭尽全力地保护总统，其实是让我们自己分心，他们正好利用我们这种注意力的转移而抓紧逃跑。”

  我已经思考过乔治的理论，并且已经摒弃了它。威胁总统的生命不是分散谁的注意力，它压根就是历史上最激动人心的冒险。乔治的话听上去如此愚蠢，我觉得我应该反驳他。

  同样的，现在又出现了一个开放式的结论，让每个人都稍微轻松了一下，于是珍妮抓住这一刻解释道：&1dquo;我的上司也许是对的，也许是错的。但至少到目前这一步，他说的都是大家知道的，非常合乎情理。他们是美国人，至少从惯用语的表达来看，写这则通知的人是美国人。他们有着专业水平的谋杀装备和本领。”

  &1dquo;很好，”霍普太太说道，&1dquo;我要向美国人民宣告，某些不知身份的职业暗杀者在搜寻我们总统的踪迹。真不错。你们谁看见过这种事把我难倒吗？你们想过公众的反应会是什么吗？”

  实际上，我们都看见了她的为难处，我们都适时地做出了虚伪的表达。那是她的为难处，就像所有的官僚主义者，我们试图让自己别多管闲事，也非常揪心地希望她也别来管我们的闲事。

  我们的难题在于，当那些家伙们已经有了一个成功的开端、一个契机、一个大概的计划之后，如何来处理和对付他们。我有一种感觉，珍妮是对的；杀手们当然知道他们要做什么、怎么做。他们的方案显示出自己的度和频率。如果总统出现在公众场合，当弹药箱滚到宾西法尼亚大街的时候，那就是我们表演猫捉老鼠游戏的绝佳机会，除非他们犯了愚蠢的大错或计算失误。

  无论如何，会议在缓慢而艰难地继续进行，部分是因为失去线索的人们开始变得多嘴多舌，部分是因为乔治沉浸在他自己的美妙嗓音里。会议的结论是布一项公开声明，说白宫群英的领导者和他的妻子已经被谋杀，事件的状况和原因正在调查中。这真是此地无银三百两。我肯定在这场讨论中遗漏了什么，因为此刻我很清醒地意识到，唯一没有被这场闹剧误导的人就是那些杀手。

  接下来，他们决定任务小组必须以弗格森家用安全电器商店为据点来展开行动，因为这家店位于中心位置，而且很安全；它还拥有所有必需的通讯设备和情报系统；还因为没人能提议出更好的地方。事实上，海德尔先生非常乐于助人地让成立的&1dquo;国内安全情报分析和基地保护办公室”来帮助大家，有人认为这有点滑稽。你看，事物总是让人讨厌的。

  但是终于，米尼像是意识到了我们都在浪费宝贵的时间，当然也有人认为并非如此。米尼正告我们道：&1dquo;玛戈尔德探员开始的观察暗示了一条有两个分叉口的路。这是一项内部的工作，所以我们必需翻起每一块石头找出漏洞。同时我们还要向外看，找出可恶的罪犯。”