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  何秀才涨红了脸，齐氏是他亲家，偏这妇人柳腰一拧，盈盈施礼，何秀才别了脸，勉强回道：“亲家难得家来，阿圆年轻，劳你指点教导一二。”说罢，不管不顾避到院外去了。

  他在外头背着手来回几趟，实在不愿回家，一时又没个去处，便一路去了沈计的学堂。

  何秀才也是好心，想着沈计长年难得见母亲一面，去李家又尴尬，因此想着早些将他接回家中，好与母亲小聚。

  谁知沈计畏母如虎，听得齐氏来家里，哪肯早来见她，又担心自家嫂嫂吃亏，暗忖：阿兄不在家中，我须想个法子不让嫂嫂为难。眼眸微闪，抿了嘴唇，对何秀才道：“阿公，阿娘来家，嫂嫂丢不开手，我去姑祖母家找大伯娘帮衬。”

  何秀才不疑有他，还夸沈计行事周全呢。

  何栖将齐氏让进了门，让了座，又亲奉了茶，温声道：“本应是我与大郎上门拜见婆母的，只这些时日不趁巧，大郎差使缠身，不得成行，婆母万勿见怪。”

  齐氏端了茶，道：“不怪不怪，我知是大郎事忙不得空。”又歉疚道，“家中乱糟糟的，我也怕慢待了你们。”

  何栖笑道：“婆母不怪罪，我也安心不少，大年将至，届时我与大郎无论如何也要与婆母拜个年。”

  齐氏笑着点头，细声道：“你想得周全。”将带来的篮子递给何栖，“我没甚好物，一点鸡子零嘴，媳妇炖了蛋羹吃。”

  何栖哪肯收她的东西，推回道：“婆母留着自家吃，实不敢收。”

  齐氏忙道：“当是阿娘贴补你与大郎，你们夫妇不知家道的艰难，柴米油盐样样要钱。”又看了一边的阿娣一眼，“你们又买了丫头，又是一花费。”

  何栖听她言语不伦不类，不欲多说，笑着说道：“累婆母操心了，眼下倒还周转得开，若真是后手不继，少不得要厚着脸皮与婆母伸手。”

  齐氏顿时僵了脸，支唔着接不上腔，生怕何栖真伸手跟她要钱，不应，又起不了话头提商铺的事，心急之下攥紧手帕红了眼。

  阿娣在旁边伺侯，偷了一眼，拿脚尖辗着地，心头毛：娘子的婆母怎不在家中住？生得年轻好看，就是动不动要哭，好生吓人。

  何栖大致摸清齐氏的脾性，打了阿娣去备点心，这才问道：“婆母可是遇上了什么难事？”

  齐氏没料到何栖这般上道，摁下喜意，赧颜道：“倒有一件便宜的事与媳妇商量。”

  何栖笑了，沾了口茶，问道：“不知是什么便宜的事？”

  齐氏唇边一抹轻轻柔柔的笑：“我听闻媳妇家中的铺子空了好些时候，白放着可惜，也少一项进益。你们家……翁”她说出口立时后悔，沈拓哪认李货郎这个后翁的，见何栖面色如常，又松懈下来道，“也是巧，李郎做着杂货生意，恰好寻摸铺子。我知晓后，想着租别人家的，不如租自家的，何苦让别家赚这银两。这一年租赁，也抵得一年的花费呢。”

  何栖叹道：“婆母一心为我与大郎打算，我却要辜负婆母的一片心。前几日王三领了租客上门，阿爹见人老实本分，言语又大方，便与他签了契。”

  齐氏瞬间变了脸色，惊道：“租……租出去了？”

  “正是，租出去了。”何栖爽声道。

  齐氏像在寒风里走了一遭，手脚冰冰凉，心痛如割，尤自不信：“不知是租去做了何用？”

  何栖笑道：“这我却不知，我出嫁的女儿不好多管娘家的事。”

  齐氏好悬没骂出声来，你带父出嫁，有个屁的娘家。偏何栖坐那言笑晏晏，和顺可亲，再入了齐氏眼里，只觉可恶，看着和软倒让她摸了一手的刺，扎得心尖痛。

  第56章

  冬日天寒，岁老之人难捱，曹家棺材铺生意兴隆。

  曹大娘子许氏偷了空，与隔壁的马四娘说话。马四娘却是接生的，没活计时家杂就卖些福寿喜饼、白糖方糕。

  这边生，那边死，倒是头尾相顾。

  马四娘笑道：“这接送死的，偏上我家门的不见喜庆，上你家门的也不见伤心。”

  许氏也笑：“老的总不见死，好不容易去了省出一口饭，可不是要笑？本就大牵着小，小扯着大，多一个又添口嚼，可不是愁？”

  马四娘拍着腿：“还是曹家娘子明白人，可不如此？便如我家那个老虔婆，忒得长寿，活个没完。她要咽了气，我这眼泪再不费钱也舍不得掉上几颗的。”

  许氏道：“大娘也不过白说嘴，却不是苛待的人。”

  马四娘苦着脸，顿足抱怨：“你不知，她不比你家老太太，厉害归厉害，从年轻起就是个明白的。我家那老不死，便没活明白过，年轻时酸刻，老得骨头都硬了，还要生事。家中吃的陈米，她嫌没味，嚼得饭渣吐在桌案上。唉哟，哪来的银钱吃米，她当家中藏着金山呢。”

  许氏叹气道：“大娘也是艰难。”

  马四娘听屋内拐杖敲窗棂的声音，垮了嘴角，道：“也不见耳背。”

  许氏直笑得弯了腰，马四娘自个也笑，又凑过来道：“曹大娘子也不来照顾我的生意。”

  许氏还没回过味，正经道：“儿媳他们还年轻，倒也不急。我做妇时，家婆不曾催过我，如今我也不做这个恶人。”

  马四娘意味深长地笑，将声压得低低的：“谁个说你家儿媳，你家炖的好腰花，味香得都透墙了。”