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  作者有话要说：

  第59章野心

  他说的一点也没错，她的兄长，注定不会让她和所有人失望。

  半个月后，果然传来了亚瑟指挥英迈战争大获全胜的消息，成为了迈索尔公国的总督，并主动提出回到大不列颠。

  大家都不理解，为什么这位正仕途得意的年轻将军这么迫切地急于离开，他解释说是厌倦了印度的生活，其实是收到了艾薇千里迢迢寄来的信。

  她在信里说那只名叫亚瑟的猫最近食不下咽。因为见不到它同名同姓的主人，饿到饥肠辘辘也不愿进食，她见了很心疼，因此希望哥哥打了胜仗就赶快回来，以缓解猫的思念之情。

  这封信被送到亚瑟手里的时候，他一看就知道妹妹的意图，从来对后者百依百顺的他立刻就准备了行装，打算马上递辞呈离开这个呆了几年的地方。

  副官见状，惊讶地拿过那封信，只看了两眼，脸上表情愈错愕：“长官，您这么宠爱您的猫吗？”

  “哦，是的。”亚瑟在辞呈上用贮水钢落款，“它是我唯一的偏爱，我舍不得让它失望。”

  ·

  亚瑟要回家的消息迅传至莫宁顿庄园，由于他是荣耀归来，身上有不少军衔和功勋，因此安娜也是喜出望外。

  “我就说我邓甘嫩子爵的后代怎么会差，又流着韦尔斯利家的血，想想也应该是人中龙凤。”

  她满脸都是与有荣焉的神情，甚至为亚瑟准备了上好的白蜡烛，这在以往都是舍不得拿出来给他用的。

  女仆瑞秋更是喜上眉梢，附和着道：“就是啊，别看小少爷平日寡言少语的，其实论心里的志向和才华算得上是伦敦佼佼者。”

  安娜半眯着眼，享受老仆为自己的按摩，笑道：“我就等他挣个爵位回来，这样我们家就能拥有三顶冠冕，威尔伯顿夫人和邓尔利斯他们肯定羡慕得眼睛红。毕竟他们的儿子可不如咱家的有出息。”

  她现在得意洋洋地夸赞亚瑟，完全忘了从前他可是自己最厌恶的小儿子，被所有人都认为是碌碌无为的平庸之辈，她作为母亲，更是经常不遗余力地进行贬低。

  艾薇在一旁听着，不禁感叹哥哥的承受能力就是好，在这样的环境里还能成长起来。果然被称为「世界征服者的征服者」的男人就是与众不同。

  注意到女儿的神色变化，安娜却没意识到她在想什么，突然把脸转向她，说：“威尔伯顿把她的七个女儿都嫁出去了。”

  “那又怎么样呢？”艾薇把茶盏放在桌子上，偏头反问。

  适才的喜悦一扫而空，安娜不满地皱眉：“我不想你变成一个三十岁都嫁不出去的老姑娘，然后被他们肆意嘲笑。如果你不想导致这样的后果，就该为自己打算。”

  “我早有了打算。”她笑了声，“我会让他们学会闭嘴。”

  语气不自觉带上几分狠戾，虽然在母亲面前保持纯真的微笑，但安娜还是忍不住打了个寒噤。

  她张了张口想回答女儿，却被门外一个急匆匆进来的人影打断，“夫人，夫人！”

  管家林德满头大汗，甚至顾不得鞠躬致礼，语气悲哀而紧迫：“苏珊娜老夫人突病危，牧师已经到达她的宅邸。但是她在临终前提出想要见一见艾薇小姐。”

  屋内众人顿时站了起来。

  “她要去世了？”安娜反应最为激烈，惊诧地尖叫起来，“天哪！”

  苏珊娜夫人一向是大家口中的怪人，拥有女巫般神奇的驻颜术，平日深居简出，安娜无论如何也无法想象她居然会有临终的那一天。

  她叹息地摇头，随即疑惑地问：“她要见我的女儿做什么？艾薇可没有任何继承她财产的资格。”

  “母亲，既然表姑母有这个请求，我们应当满足一个将死之人的愿望。”

  艾薇话音刚落，匆促整理了一遍衣服和帽子，就踏上了马车。

  ·

  苏珊娜夫人往日宁静的宅邸今日被死亡的绝望气息所笼罩，乌鸦从别处飞过来，聚集着停在树冠上，在阴云下盘旋呼啸。

  马车刚停下，艾薇就看见大门口站着的老管家迅迎了上来，像是早已等候多时。

  “您快进去吧，夫人一直在等您。”

  她跟随管家的指引走近卧室，闻到一股药剂的气味，冰冷与刺骨当即扑面而来。

  牧师已经自觉退了出去，关上房门，偌大的房间里只剩两个人。

  苏珊娜夫人躺在床榻上，手里握着一个镀金十字架，向走近的年轻小姐露出微笑。

  她或许是回光返照，竟还有一点剩余的力气坐了起来，随即攥住艾薇的手，闭上眼。

  “你应该知道我找你来的目的。”

  艾薇抱歉地摇头：“请原谅我的无知。”

  “人们在临终前，通常会做什么呢？”手上的力度逐渐加深，她像是在细细抚摩着艾薇掌心的纹路。因为眼睛紧闭，艾薇看不清她的表情。

  艾薇当然知道是留下遗言，但她自然不能明说，于是低下头：“您不妨告诉我，如果是秘密，我会为您保守。”

  “您心里一定清楚。”苏珊娜夫人的声音很低，但足够传进她的耳中，“我要你继承我所有的财产。”

  闻言，艾薇倏而有些吃惊。

  在这个世纪贵族还是实行长子继承制，只有儿子才能得到财产，如果没有直系男子后代的话，哪怕是远房侄子也能拥有继承权。