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  按照这个制度，她作为一个隔开两代的表侄女，根本没有权利继承苏珊娜夫人的财产。

  因此这句话无疑如一个炸弹，在耳边赫然响起，平静的水面上刹那溅起波澜。

  望见她的迟疑，苏珊娜夫人似是早有预料，睁开灰色的眼瞳，凝视她的面孔：“我已经为你留了一封遗嘱，只要你同意，我的一切都将为你所有。或许你并不在意我的千万英镑，但一定想要我的工厂。因为，它能生产你最需要的东西。”

  艾薇看见她骤然不再声，做出「铜铁」和「火药」的嘴型。

  这些原材料，能制造炮弹，与枪。

  她立时惊讶地回视，却现苏珊娜夫人脸上的笑容神秘莫测，嗓音沙哑而悄声：“你拥有那么多的财富，我想绝不仅仅是为了成为富翁。”

  她知道自己在这位临终的长辈面前无需再掩饰，看破意图后索性承认：“我想要的是比金钱更重要的东西，权力。”

  “很好……”苏珊娜夫人苍白的嘴角勾起一抹赞许的笑，“我果然在快死的时候做了一个正确的决定。”

  “我必须趁最后所剩无几的时刻，把那个预言告诉你。你知道我们的莫宁顿家族来自古老的爱尔兰。可惜它现在正处于英国的统治之下，我们都是它的被征服者。”

  深深地喘了口气，她继续说，“诺查丹玛斯的预言里说，这个国家的权杖将归于莫宁顿家族的女孩，将由她带领人民走向复仇和兴盛，迎来黎明。

  你已是这个家族唯一的女性，我将和你的姐姐一同归于消亡，只有你是最后的希望。

  我在你的眼里看见了你异于常人的野心，只要你勇敢践行，王冠和权杖都将归属于你，艾薇?韦尔斯利。”

  艾薇毫不回避地对上她的目光，矢车菊蓝的眼眸透出决意。

  “我愿意接受挑战。”

  苏珊娜夫人不禁攥紧她的手，冰凉的温度如雪般寒：“我再给你一个考虑的机会。你知道你的姐姐为什么会死吗？”

  见少女沉默，她说：“因为她还不够残忍，太过仁慈，只会反噬自己。为了荣耀和地位，她嫁给了一个此前从未见过面的贵族院议员，只因相信后者能平步青云，给她带来相夫人的光辉。

  可惜她因为背叛了自己曾经的爱人而满心愧疚，没多久便抑郁而终。

  所以我希望你能直视自己的欲望，欲戴王冠必承其重，别向任何人低下你高贵的头颅，你的冠冕，只能由你自己取下。”

  “请您放心，我知道该怎么做。我会用一切手段夺取权力，哪怕是卑劣的阴谋与罪恶的流血战争，我也不会吝啬使用。”

  “你是我见过最能隐藏意图的野心家，我愿意把我名下的所有工厂交给你。全爱尔兰只有我拥有开铁矿的权利，它们能为你制造充当工具的武器，从而拥有你的第一支军队。但我只有一个条件，只要你答应，藏着遗嘱的保险箱钥匙就在你手里。”她紧紧盯着艾薇，顿了顿，“我要你的一句誓言。”

  “请您说……”

  “我要你誓，这辈子永远不会嫁给任何人，到死，你都只能姓韦尔斯利。”

  她语气郑重，“你会有很多情人，但爱尔兰只有一个你。你要将一生献给你的国家和臣民，不能有任何牵掣，在权力和所谓的爱情之间，你只能选择其一。”

  她直直探入眼前少女的心底，试图窥看后者的眼神闪烁。

  然而，她却现艾薇的瞳孔幽深莫测，如同位于宇宙深处的漩涡，只有渴望与坚定裹挟其中。

  “我愿意……”

  旋即，少女双膝跪地，手指按上那个镀金的十字架，上面竟被抹了鲜血。

  “天主在上，艾薇?韦尔斯利以亲人的血起誓……”她的神情虔诚而坚决，“我自愿拒绝世俗的一切婚姻，终我一生，将生命献给我的野心与王冠，如有违反，永堕地狱。”

  作者有话要说：

  女主永远是杜绝恋爱脑的独立女性！

  她眼里只有王座，永远只有小公爵会选择妥协。

  第6o章黑犬

  亚瑟到达伦敦的时候，已经靠近了深夜十二点。

  虽然是连夜赶回来，他并没有选择途中在驿站休息，而是直接骑马回到了庄园。

  因为没有提前通知具体时间，所有人都以为他应该会在白天到家。因此包括安娜在内，大家都已经睡下了。

  大门却没锁，似乎是专为他一个人而留。

  他滚鞍下马，步行走进自己的庄园，种植白桦树与悬铃木的小径上漆黑无灯，只有头顶微弱的月光。

  万籁俱寂，只余虫鸣与夜鸟啼叫，下意识地放轻了脚步，直到路的尽头出现了一双幽暗深邃的蓝眼睛。

  “欢迎回家，我亲爱的哥哥。”

  她的声音甜美可人，虽然在黑夜里显得有些古怪。

  但亚瑟的疑惑立刻被惊喜替代，他快步上前，一把抱住了她。

  “见到你是我回家以后最高兴的事。”

  他的神情很兴奋，怀抱温暖热切，艾薇不禁微笑：“我也是呢，哥哥。”

  月光下他的面部轮廓愈锐利，淡化了从前的柔和，也一洗过去面相带来的怯弱感，和艾微同色的眼瞳里满含沉着与智慧。

  他向来喜怒不形于色，举止沉稳文雅，即使在炮火纷飞的战场上依然保持一贯的镇定，无人能看清这个年轻的少将内心的真实想法。