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  英国议会和内都很清楚，若是任由法军保持这个肆无忌惮的征服势头，大不列颠迟早成为法兰西第一帝国的囊中之物。因此兵援助，也是被逼无奈的自保之举。

  但在将领的选择上，成为了一个大难题。

  要从资历、才能、威望多个条件里挑选出最适合的统帅，且要富有经验，这次在伊比利亚半岛上的战争至关重要，赢则给予法军重创，输则毁灭士气，甚至一败涂地。

  艾薇知道，这次是哥哥大展才华的机会，他是最为当仁不让的人选。

  可惜因为疏远于权力中心而不被当做考虑的对象，再加上珀西瓦尔与阿丁顿的阻挠，就连另一个大臣坎宁也不赞成让这个年轻的将军挑起这个万众瞩目的重担。

  在历史上，那位坎宁就与亚瑟极为不合，彼此是出了名的政敌，亚瑟甚至因为坎宁当相而公然给国王乔治三世甩脸色，把后者气得七窍生烟，当场跳脚大吼“威灵顿，你竟敢这样对朕！”

  艾薇想象那个画面，在看看此刻正在自己面前冥思苦想的哥哥，突然就想笑。

  亚瑟不明白妹妹莫名其妙的笑点，开口问她：“你在笑什么呢？”

  “没什么，我只是有了个主意。”

  他眨眨眼：“是什么？”

  “我要送你一样礼物，一周内你等着签收就行了。”

  虽然在现在这种焦头烂额的情况下妹妹还有心思送礼物。但亚瑟看上去还是很高兴，扯了扯嘴角说：“我希望别是什么令人惊吓的东西。”

  “做好心理准备吧，说不准呢。”

  她送给哥哥的礼物，在一个月前就已经开始着手准备了，是一支训练有素的雇佣军。

  在德国，勇猛善战的步兵力量被称为「多布勒战士」。因为位于部队最前列而经常当其冲，一般领双份工资，冒着比其他士兵多一倍的生命危险，也充当着敢死队的角色。

  她研究过拿破仑的战术，在法国时曾经以开玩笑的语调在茶话会上和塔列朗等人进行谈论，知道他最擅长的方式就是用大炮密集射击，其间骑兵冲垮敌方的步兵阵型，达到让对手溃不成军的效果。

  因此她宁愿用双倍的重金，也要将那些「多布勒战士」纳入麾下，他们通常全副武装，英勇无畏，让他们反击拿破仑的骑兵是最好不过的选择。

  艾薇想要的军队，不一定要最善战，但必须足够忠诚。

  特别是忠于她的哥哥，必须保证在战场上绝对听从他的命令，面对法兰西皇帝那样的敌人。倘若有一点点失误，后果都不堪设想。

  她最不缺的就是钱，答应那些雇佣军们只要肯卖命，就永远不用担心工资的问题，为了确保绝对忠心，她将十人编为一队，凡是有一人表露临阵脱逃的迹象，即全部连坐，不仅拿不到一分钱，艾薇还威胁说会毫不犹豫地把他们送上法庭。

  亚瑟收到这样一份大礼的时候，手里翻阅着雇佣军的名单，蓝眼睛瞬间瞪得老大。

  他从不怀疑妹妹的能力，只是让她为自己做这些男人才操心的事，他心里着实百味杂陈。

  看出自己哥哥的心思，艾薇拍了拍他的肩膀：“他们会是你最有力的筹码，你现在去议会主动请缨，再让卡斯尔雷子爵大力推荐你，主帅的位置非你莫属。”

  卡斯尔雷子爵就是亚瑟的那位至交，罗伯特?斯图尔特，按照历史，他是亚瑟一生的知己兼好友。

  虽然她觉得这位牌技不怎么样，但政治方面一直如鱼得水，颇受英王的重视与提拔。

  不等他开口，她期许地说：“好好干，亚瑟，你的扬名立万，在此一举。”

  .

  周五的傍晚，晚风沉寂，今日莱西姆剧院座无虚席，就连相珀西瓦尔也加入了观看的包厢中。

  舞台中上演的剧目是《埃拉加巴卢斯的玫瑰花瓣》，一出关于暴君和疯子的戏剧。

  年轻的罗马皇帝埃拉加巴卢斯风流浪荡，穷奢极侈，出于取悦自己的目的而准备了一场盛大的宴会，命人把大量的玫瑰花瓣放在可以翻转的天花板上，然后再叫来受到邀请的嘉宾，在众人沉溺于歌姬美妙的奏乐的时候趁机把花瓣倒下来，这些人被大量花瓣压在下面，甚至有很多人因为窒息而死亡。

  由于过于疯狂，过于荒诞，在场观众们都看得聚精会神，华丽奢靡的狂欢，紧随恐怖的死亡，无疑瞬间点燃了观众们心中压抑与隐藏的欲望，在落幕时，刹那间集体起立，为上台谢幕的剧作家欢呼喝彩。

  艾薇看见弗雷德里克带着微醺的神态走上舞台，台下掌声雷动，宿醉的脸色白里透青，他把食指按到唇边，“嘘——”

  随即放下，大笑着摊手高叫：“谢谢！”

  这是他最得意的时刻，当众人散去之时，他缓缓走到还停留在观众席的艾薇身边，微微眯起了眼：“看到了吗？这是一个疯子广受欢迎的世界。”

  “这真是一出绝妙的剧目。”她的眼里说不出是赞赏，还是戏谑。

  “是啊……”弗雷德里克心安理得，“为了写这出戏剧，我三天三夜不眠不休，斟酌了无数词句来形容他们的贪婪与恶毒，我是诗人，当然每个意象都有隐喻，我的玫瑰花瓣代表的绝非美好幻想，只能是无尽的阴谋与肮脏。”

  艾薇大笑，“阴谋也并不代表肮脏，有时候也是复仇。”