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“瑞安贸然出手，大哥儿不可能饶了他。吃一堑，长一智，他以后会明白过来的。”怜怜帮她整理了下发髻，随即轻轻拉过二十娘的手，护着两个小娘子上了车架。及至车厢内，怜怜见二十娘眉眼间带着忧愁，又想起瑞安说她这些日子，频频走神，边递给了她些果脯吃，边温声道：“二十娘这是愁甚呢？别老皱着眉，皱久了啊，就会长出个小川字，那就不好看了。”

如意对着二十娘眨了眨眼，二十娘便面带苦相，对着怜怜哀求道：“怜怜姐，前些日子，清明时候，哥哥带儿去祭扫，正撞上了那场春雨，偏只带了一把伞。哥哥因护着儿，身子全都被淋了去，再加上近日事务繁重，疲乏又倦怠，回来后就染了病，强撑不住，只能卧病在床。大夫开了药方，但儿不敢一个人去药铺，怜怜姐能不能帮儿一把？”

怜怜一听，也没多想，立刻应了下来，命车夫拐到药铺，拿了二十娘的药方，十分细致，一样一样地将药包好，麻利地拎上了车。二十娘又愁道：“煎药甚的，也要费上许多功夫。那灶台甚高，儿着实够不到。”

怜怜也不推脱，想了想，道：“先将如意送回去，之后奴随你去家里，帮着你煎药，何如？”

如意有些失望，但也知道若是几人久久不归，二娘在家里面多半会忧心——二娘老是说街上有拐小孩的，可是除了每年元宵前后闹出过几次案子外，这一年到头，实在是没听说过几件，二娘有时候真是想太多了。

怜怜将如意送回府中后，便与二十娘一起，往金十二郎家里走去。十二郎忙得没空找新院子，仍与妹妹凑合着住在那紧巴又寒酸的小院里，怜怜一看，微微蹙眉，但也顾不得再细看，只进了厨房，开始给十二郎煎药。

粉白珠圆的小姑娘金玉缘，扒在门边，看了会儿怜怜，随即小跑着回了金十二郎的卧房里头。金玉直面色苍白，反显得愈发脱俗，更像是画在宣纸上的神仙郎君了。他半倚在榻上，翻着各州府与土地相关的籍册，忽见着金玉缘进来，便欲起身，并温声道：“我闻到了一股煎药的味道，你可是找了谁来帮忙？”

玉缘凑到他身边，半趴在被子上，扬着俏生生的小脸，笑道：“怜怜姐姐来了，正在给哥哥煎药呢，抓药的也是她。”

金玉直听后，先是一怔，随即一叹，轻轻捏了两下她的小脸，便自榻上披衣起身，穿上木屐，缓缓朝厨房走去。玉缘跟了两步，忽地也不跟了，径自跑回屋里头，金玉直回头一看，却是摇头轻笑。

他这木屐，踏在地上，不时发出呱嗒呱嗒的声响。怜怜老远就能听见他这谢公屐的声音，便自厨房里伸出了小脑袋来，手里摇着小扇，面上带着薄汗，口中笑道：“状元郎的脸色确实不好，不过不打紧的，待喝了怜怜抓的药，必能药到病除。”

金玉直微微一笑，自怀中掏出巾帕，让她擦擦薄汗，怜怜却稍稍一避，眯着眼笑了笑，道：“不用阿郎的了，奴这里有好几条呢。”

金玉直心上微动，道：“怜怜小娘子，可是奴籍？”

怜怜扑哧一乐，道：“怎么？状元郎要雇奴啊？亏得二娘怜惜，奴现在已是良籍了。”

金玉直轻笑着，语气十分平缓地说道：“我年纪老大，未曾说亲，娘子可愿与我共结梁孟之好？我现下这院子虽破，但不过是暂住罢了，买个新院子的钱还是有的，还请娘子勿要嫌弃。至于彩礼，阿郎我再多卖几幅字画，加上阿娘从前留下的首饰等，自然也不会薄待了小娘子。我能给娘子的，确实不多，没有珍楼宝屋，也没有太多的金帛珠玉，不过我以为，娘子这样好的人，也是值得拥有这些的。娘子嫁与我后，我不会令娘子受了委屈，这些东西，我也会竭我所能，挣给娘子。”

他的语气很是和缓，仿佛是在说一件再平常不过的事，怜怜一瞬间都没反应过来，好一会儿后，才知道自己是被求亲了。她的双颊唰地变得红彤彤的，眼睛发亮，捂嘴窃笑了两声，但又眯着眼想了想，便道：“你不会是因为奴帮了你几次忙，就想要娶奴吧？那大可不必了。俗话说，一碗米养个恩人，一斗米养个仇人，咱俩要是到时候过不到一块儿去，那多不好。”

金玉直眉眼柔和，温声道：“这道理，我也明白。婚姻大事，我断然不会草率决断，之所以冒冒然与娘子这样表白，说到底，还是因为我喜欢娘子，见着娘子，那满心郁气，周身疲乏，都瞬间消失殆尽。娘子有什么顾虑，尽可告诉我。”

怜怜想了想，有些不好意思地道：“你是状元郎，在朝做官，娶奴这么一个给人家做过婢子的做正妻，好像……好像不是那么合规矩，对你这官道，也无甚帮助。再者，状元郎是有大才华的人，奴虽说识字，年稚的时候也被二娘逼着读了些大厚本，但在作诗属文上面，那就是擀面杖吹火——一窍不通。以后成了亲，咱俩多半也没办法琴箫相和，吟风弄月。”

金玉直哑然失笑，随即正色道：“只要国法准许，那就是合规矩。我能当大官还是小官，跟我能娶个门户多高的娘子，在我看来，没有丝毫牵扯。至于诗书相和之类的，娘子你看，我平常和人说话，可曾拿过腔，做过调？从前苦苦钻研诗书，那是因为科举考的就是诗词歌赋，加上字画做得好，还能卖些银子，而在我看来，什么锦绣春华、风花雪月的文章，还不如实实在在地，帮百姓解决个难题。娘子可放心了？”

怜怜也是爽快，当即点了点头，道：“好，奴放心了。阿郎也放心罢，奴回去之后，跟二娘说一说……阿郎，你急不急着娶奴？”

金玉直不由笑道：“急。不过怜怜也不必唤我阿郎、状元郎了，直接叫我玉直便好。我虽急着娶娘子，但是这该办的事儿，纳彩、问名、纳吉等，一项也不能跳过，不然就是苛待了娘子。”

怜怜搓了搓发烫的脸，哈哈一笑，道：“奴也急。一切就按阿郎，不，玉直说的办罢。奴在府上等着你，至于旁人说甚，奴才不听呢，反正有玉直呢。”

两人相视而笑，心中均暖洋洋的，但也不曾因此做出什么逾矩之举，只是转而进了厨房，一同煎药。而另一面，喻盼儿强打精神，到了蔡氏散馆里，却见小儿皆已放了学，蔡典正躺在竹躺椅上，一本一本地翻看着学童们写的文章，闲适得很。他见喻盼儿缓步来此，这才起了身，拖着声调道：“哦，是喻喜麟的姐姐，不知来某这里，所为何事？”

喻盼儿眉头微蹙，暗道这人真是明知故问，便清了清嗓子，道：“喜麟竟然在学堂里面被打了，儿当然要来讨个说法。”

蔡典哦了一声，又悠悠说道：“小儿打架，对于身体，反而是有好处的。总是坐在那里习字看书，也憋得慌，打一架，也能活动活动筋骨。”顿了顿，他又笑了笑，道：“某先前已经训过罗瞻和徐瑞安了，停了他俩几天课，什么时候喜麟回来上课了，再教他俩回来，论起耽搁的课程，仨人都一样。至于请医的银钱，某先前垫了些，拢共连一两银子都不到，娘子便不用再给了，回去好好教教喜麟便是。”