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  他的城府隐于平静的外表之下，捉摸不透，却只会在妹妹面前表露情绪。

  “一接到你的信，我就立刻昼夜不停地赶回来了，急着见我亲爱的小妹妹。”

  亚瑟笑道，低下头，目不转睛地注视着几年未见的艾薇，“你的名字在伦敦乃至南部都很出名，一路上我都听到有人在谈论你，说你拥有一副敏锐的嗅觉和极强的判断力，有望成为大不列颠最富有的女商人。”

  “那是他们过誉了。”她温和地弯起唇角，然而这时亚瑟意识到腿上似乎靠着什么活物，还有丝丝热气钻进皮肤里的毛孔。

  视线下移，骤然，他惊得顿时后退了两步。

  四只半人高的黑犬正悄无声息地走近，其中一只正嗅着他的衣角，试图从气息上判断他是敌是友。

  “伙计！”艾薇低眸斥了声，它立时松开，返回了她的脚下。

  “这是你豢养的狗？”

  “是呢……”艾薇含笑点头，“刚养没多久，我会让它们学着认识你。”

  “我记得你从前可不喜欢养这么大的狗，你是想用来看家吗？”

  “哦，当然不是。我的狗专咬挡我道路的人，谁惹我生气了，这些听话的宠物会代我惩罚他们。”

  她的语调平静如往常，不动声色，却足以令亚瑟震惊。

  “我亲爱的哥哥，为了达到目的，我会不择手段伤害所有挡路的人。”看出他的惊异，她眯起眼，“唯独除了您。”

  亚瑟怔了怔，看见她的瞳孔里仍是满含笑意，却泛起午夜玫瑰般的血红。

  “艾薇？”他怀疑自己是听错了，不禁又问了一遍，“你在说什么？”

  “我说……”她伸出手，轻轻抚上亚瑟的左脸颊，“请您保持袖手旁观，必要时听我的话，您要相信，我永远不会做任何伤害您的事情。”

  他已从最初的震惊缓过神，作为一个当之无愧的聪明人，联想到之前她攫取财富的手段，他很快明白了妹妹的意思。

  缄默片刻，他抬起头，沉沉看入她的眼瞳：“虽然我并不赞成使用暴力和诡计，但绝不会阻拦你的任何举动，无条件满足你的一切请求。”

  “哥哥为什么愿意这么纵容我呢？即使我要用您最厌恶的方式除去障碍，您也会任凭我那么做吗？”她挑眉，抱臂问道。

  “天底下有很多无关的人，然而我的妹妹只有一个。”亚瑟说，“我们身上流着一模一样的血，支持你是理所应当。”

  他的脸上还留有青色的胡茬，身为将军的坚毅果断和与生俱来的温柔并行不悖，凝视她的眼睛里隐隐掠过忧郁。

  “没有人能越过我的存在中伤你，虽然或许你并不需要我的保护，但只要我在一天，就没有人能动我妹妹的一根头。”

  .

  对艾薇要重金创办一家报纸的举动，几乎所有助手都表示不理解。

  在他们眼里，这种生意利润微薄。如果不是那些凭良心坚持正义的闻界人士，没有人会冒着亏本和因说真话被通缉的风险，干这种费力不讨好的事。

  “放心，我的报纸将会满嘴谎话。”她笑着说，“更何况，我根本不在乎砸在上面的那几个英镑。”

  阿贝尔不解：“那您的目的是什么呢？”

  “白纸黑字能把卑鄙者颠倒成光辉圣人，污浊混乱的言辞能被歪曲为信条，掌控舆论的主导权，我的姓名也将家喻户晓无可挑剔。”

  众人当下便理解了她的意图。

  按照艾薇的授意，报纸被命名为大不列颠真理报，致力于抢占独家闻，打造属于自己的特色。

  这个时代的报刊受众还停留于贵族阶级，为了迎合普通民众的口味，她选择降低售价，在其中添加许多大街小巷喜闻乐见的八卦消息，一次性行数十万份，读者范围不断扩大。

  由于出身贵族的优势，又擅长交际，她往往能掌握第一手信息，并为了挖掘任何风吹草动，建立了一个小型的闻部门。

  对外说是采风，其实是用以打探消息的谍部，深入英格兰与爱尔兰之间。甚至将手伸向了诸如奥斯曼和哈布斯堡帝国的其他大国。

  “等着瞧吧，我的密探将为我编织遍布欧洲的大网，我们坐在这里就能知晓卡尔?弗里德里希在周三的议会上说了什么，腓特烈三世是不是又在奥地利的求救中保持中立，我打赌拿破仑因为他置身事外的态度在杜伊勒里宫喜出望外呢。”

  她一向喜欢隔岸观火幸灾乐祸，悠闲地坐在沙上，露出意味不明的微笑。

  这天她坐马车经过威斯敏斯特宫，去亲自接刚当选下议院议员的亚瑟，看见前面一个年轻人被踉踉跄跄地推出来，身前几个士兵正居高临下地瞪着他，“少来丢人现眼了，臭小子。”

  那人手里还提着一台沉重的机器，即使自己不慎摔倒在地，也要把它当宝贝一样护在怀里，不服气地回瞪那些士兵：“是你们这帮人脑子里都装着中世纪的粪石，又臭又硬，看不懂我的心血，你们会为嘲笑一个将震撼世界的明而后悔！”

  “哈哈哈！”士兵顿时哄堂大笑，嗤道，“就凭你手上这块废铜烂铁？快滚回你的美国去吧，这里可不是你这种想钱想疯了的穷小子该待的地方。”

  「啪」一声，大门轰然关上，青年沮丧地垂下脑袋，试图抱着他的机器从地上爬起来。